Tsunami toll tops 56,000
The death toll from the Asian tsunami jumps dramatically to more than 56,000 after Indonesian authorities find mass destruction in the province of Aceh.
The toll in Indonesia alone is now more than 27,000. Another 18,000 are dead in Sri Lanka. Relief workers everywhere are struggling to bury the dead and get aid to survivors.
Wat is een tsunami? 26-12-'04
De vernietigende werking van de zware aardbeving bij Sumatra lag niet zozeer in de kracht van de aardschok, maar in de vloedgolven die na de schok ontstonden in zee.
Deze zogenoemde tsunami's kunnen heel krachtig zijn, maar zo krachtig als de tsunami's van zaterdagnacht op 25 december, dat komt niet vaak voor. Ook het hoge aantal slachtoffers is uitzonderlijk.
Vloedgolven worden veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen of door aardschokken onder zee, ook wel zeebevingen genoemd. Zeebevingen ontstaan als de platen van de aardkorst plotseling dalen of stijgen. Deze aardplaten zijn voortdurend in beweging, maar normaal gaat dat heel langzaam, met enkele centimeters per jaar.
Maar zaterdagnacht om 02.00 uur schoof de Oceanische Plaat voor de kust van Sumatra met een enorme schok onder de Continentale Plaat. Het gevolg was de zwaarste aardbeving in veertig jaar.
Torenhoog
Over een lengte van duizend kilometer veroorzaakte dat in de Indische Oceaan enorme vloedgolven. Deze tsunami's kunnen een snelheid bereiken van meer dan 800 kilometer.
Als de vloedgolven de ondiepe kustwateren bereiken, neemt hun snelheid snel af. De verzamelde energie stuwt de golven op tot enorme hoogte. Golven die op open zee slechts enkele centimeters meten, kunnen wel dertig tot vijftig meter hoog worden, met alle gevolgen vandien voor de bewoners van kustgebieden.
Tsunami's zijn moeilijk te voorspellen en treden plotseling, zonder enige waarschuwing, op. De meeste mensen worden er dan ook door overvallen.
Het woord tsunami komt uit het Japans, en betekent 'havengolf'. De meest dodelijke tsunami dateert voor zover bekend uit 1883. Toen doodde een vloedgolf als gevolg van de uitbarsting van de Krakatau-vulkaan tussen Java en Sumatra 36.000 mensen.
|